一般にホームステイには有料ホームステイと無料ホームステイがある。前者は全生活費を払いホストファミリーと同居する。後者は家事を手伝う代わりに食費を含め全ての生活費は無料になる。無料ホームステイのホストファミリーは、良く日本人が誤解しているように、親善や好意からではなく、家事手伝いの労働力として学生を受け入れている場合が大半。従って、学生はある程度英語を理解し、入居の際に約束した分担を遂行するのが義務。しかし、現在では日本とアメリカとの経済格差が無くなってきたこともあり、無料ホームステイはほとんど姿を消している。

大部分のホームステイ先は寮と違い一人一部屋が普通だがまれに相部屋のホームステイもある。食事は朝夕２食付きところが多いが、それは相談できる。朝食はシリアル（日本でいうコーンフレーク）にコーヒーか紅茶、それにトーストが一般的。夕食は、家庭によってさまざまだが、ステーキやチキンなどの肉類のメインディッシュに野菜の添え物といったパターンが多い。

プライベートゾーンである自分の部屋以外、バス・トイレ、キッチン、リビングルームなどはホストファミリーと共有する。キッチンは使用を許されていると、ころとそうでないところがある。リビングルームは家族と一緒にテレビをみたり、会話に加わったりという交流の場になる。

自分の部屋には机、ベッド、タンスがついている。寝具やシーツなどは、ホストファミリーが用意してくれるので、日本から持っていく必要は無い。